De geometrisk afklarede konstruktioner udstråler en autoritet og harmoni, der påvirker omgivelserne og skaber balance. Alt efter standpunktet opleves huset som en selvstændig skulptur eller som en del af byen. Fra fjorden er bygningen et tydeligt fikspunkt på den langstrakte havnefront, og fra byen opleves den som en bastion, der åbner sig op mod vandet og udsigten.

Enkle midler
Et indre gårdrum giver læ for vinden - og mindelser om sydens lune patioer. Selve interiøret står ikke tilbage fra det ydre, og bygningen byder på rumlige oplevelser, der rækker langt ud over det, man normalt kan møde i dagens Danmark. De tre højloftede hovedrum, kaldet henholdsvis Auditoriet, Biblioteket og Spidsgatterhallen, er alle betagende i deres spatiøse lethed og opadstræbende karakter. Det er stor arkitektur med enkle midler, og de bør opleves på stedet.

Mesteren er tilbage i mere end én forstand. Jørn Utzon afrunder foreløbigt sin lange karriere med en bygning, der bærer hans navn, og som placerer barndomsbyen Aalborg solidt på det arkitektoniske landkort. Projektet er tegnet i fællesskab med Kim Utzon og bærer præg af et frugtbart samarbejde mellem to generationer, der tænker arkitektur på samme inspirerende måde.

Barndommens land
Jørn Utzon er vokset op i Aalborg og boede her i de første 18 år af sit liv. Utzon-familien flyttede fra København til Aalborg i 1918 med deres 2-årige søn Leif og den nyfødte søn Jørn. Årsagen var, at faderen Aage Utzon blev ansat som skibsingeniør på Aalborg Skibsværft. Som dreng havde Jørn sin daglige gang langs havnen i Aalborg.

Han elskede miljøet på kajerne og var fascineret af skibene og vandet. Dagligt fulgte han en rute fra Klostermarksskolen til skibsværftet og passerede dér det sted ved slottet, hvor Utzon Center nu ligger. Lykkeligt uvidende om, at han mange år senere ville være indskrevet i historien som en af sin generations største arkitekter.

Bådkonstruktør
Udover at arbejde på værftet var faderen, Aage Utzon, også i sin fritid en meget talentfuld og produktiv bådkonstruktør. Hans speciale var de såkaldte ’spidsgattere’, hvoraf mange sejler den dag i dag. Jørn Utzon refererer ofte til faderens evne til at kombinere banebrydende minimalistisk design og fornemt håndværk i bådene, der udmærkede sig ved høj fart og markante kurver.

På skibsværftet oplevede han, hvordan tegninger ubesværet blev omsat til enorme konstruktioner. Selv fremhæver han opvæksten i dette kreative miljø som fundamentet for hans egen visionære tilgang til byggeri. Her opstod kimen til hans særlige evne til arkitektonisk perception og grundlaget for hans tekniske indsigt. Samtidig fik han gennem sejlads et særligt forhold til naturen.

Samlingspunkt
Utzon Centeret er skabt på initiativ af arkitekten Adrian Carter, der har arbejdet med projektet i næsten otte år. Adrian Carter er i dag direktør for centeret og underviser sideløbende på Institut for Arkitektur og Design - Aalborg Universitet.

Det overordnede formål har været at etablere et internationalt samlingspunkt for studerende og forskere, som ønsker at medvirke til at skabe kendskab til den nordiske arkitektur-, design- og kunsttradition. Forbilledet er blandt andet Alvar Aalto Foundation, Museum and Archives i Finland.

’Jørn Utzons arkitektur er præget af en stærk integritet og en altid humanistisk tilgang til den enkelte opgave. Han arbejder på kanten af det mulige og er fuldstændig frigjort i sin metode. Jeg syntes, det ville være optimalt at få Utzons arbejdsmetode og approach til arkitektur og design som et forbillede for vores internationale uddannelse i Aalborg,’ siger Adrian Carter.

’Huset er ikke et museum, men er tænkt som et levende sted, med masser af aktiviteter, udstillinger og forelæsninger. Vi får også en ægte Utzon Spidsgatter, som om sommeren vil sejle på fjorden og om vinteren vil være udstillet i sin egen hal. Samtidig har vi med denne bygning gjort det muligt at samle Utzons tegninger og modeller i et omfattende arkiv.’

Bygherren er Utzon Fond, og projektet er etableret i sammenhæng med Institut for Arkitektur og Design på AUC. Huset er offentligt tilgængeligt, og byggeriet er finansieret gennem både private og offentlige midler - med Det Obelske Familiefond og Nordjyllands Udviklingsfond via Mål 2-puljen som de største bidragydere, med hver ca. 20. mio. kr. Derudover har fonden bl.a. modtaget støtte fra Nykredits Fond og Boligfonden Kuben. Projektet har kostet ca. 87 mio. kr.

Med Lego
Jørn Utzon har skitseret bygningsanlægget i samarbejde med sønnen Kim, mens selve projekteringen er varetaget af dennes tegnestue.

’Det er første gang i mange år - faktisk siden projektet til Kalkbrænderihavnen og Skagen Odde Centerets første skitser - at far og jeg har samarbejdet. Da vi så fik opgaven her i Aalborg, så vi vist begge frem til skitseringen med en vis spænding. Det er dog gået over al forventning igennem hele processen.’ fortæller Kim Utzon.

’Vi mødtes hos min far i Hellebæk og arbejdede i begyndelsen med legoklodser som udgangspunkt. Her kom ideerne på bordet, og vi diskuterede konceptet i projektet på baggrund af de programmatiske samtaler, som både far og jeg havde haft med Adrian Carter.’

’Far har tænkt meget over hvad og hvordan der skal undervises i på Centeret - især da det kommer til at bære hans navn. Historikken starter jo med håndværket og troen på at alt kan lade sig gøre, en lektie far lærte via farfar på Aalborg Skibsværft, hvor mange mennesker samarbejdede med hver deres ekspertise om at bygge fantastisk komplicerede former, som derefter blev søsat og kunne sejle verden rundt.’

Derfor er ’Spidsgatterhallen’ jo central i fortællingen om min far og den lærdom, han fik via værftet og søspejdertiden under hans opvækst i Aalborg. Den har helt sikkert haft stor betydning for hans livslange interesse og behov for at studere og færdes i naturen. De tilstødende værksteder er jo en ligeså vigtig del, da far er en af de mest ’hands on’ arkitekter, jeg kender. Han insisterer altid på, at tingene prøves af i model - og helst i 1:1,’ forklarer Kim Utzon.

Parken på havnen
Utzon Centeret er placeret med udsigt udover vandet, i det grønne parkforløb, der er en del af den nye Aalborg Havnefront. Den landskabelige intention har været at understrege parken og skabe en intim form for campus, med en blomstrende park. Tre høje punkthuse med 70 kollegieboliger – også tegnet af Kim Utzon – vil i løbet af året skyde op og blive en del af helheden.

Selve centeret består af enkle volumener, der grupperer sig omkring den indre gård. Auditoriebygningen har den mest markante placering mod vandet og fremstår som hovedet på anlægget. Spidsgatterhallen ligger tilsvarende ud mod havnepromenaden, og når havnefronten står færdig vil der være hovedindgang mellem disse to bygningskroppe.

Den asymmetriske bådehal danner ramme for udstilling af en af Aage Utzons Spidsgattere. Rummet oplyses af høje glasspalter og det vestlys, der tages ind af det hvælvede tag. Asymmetrien gør, at man kan have værksted på den ene side og plancheudstilling på den anden.

Udstillingsbygningen og værkstedshallen er skabt med enkle pyramideformede lysindtag, der trækker lyset ind fra øst. Udstillingsbygningen er delt op i en permanent del og en særudstillingsdel, der kan variere i deres udstrækning. Værkstedshallen ligger i umiddelbar forlængelse af spidsgatterhallen. Begge områder er belagt med klodsegulv i sibirisk lærk.

Kontemplativt auditorium
På første sal ligger auditoriet, der er tænkt som et kontemplativt rum, med udsigt udover vandet. Gennem et ovenlys indfanger det hvælvede loft det varme sydlys, og det får rummet til at ’ånde’, når skyerne passerer.

Facaderne mod vandet er udformet med udsigtskarnapper, der giver et 180 graders kig langs kajen. Karnapperne tegnes af søjler, hvor glaspartierne er monteret udvendigt, så man har fornemmelsen af at være udenfor. Biblioteks- og administrationsbygningen ligger som afslutning på anlægget og er orienteret ud mod parken og byen.

’Disse anonyme og skulpturelle bygningsklumper er sammenstillet omkring et indre gårdrum, beplantet med et enkelt træ, hvor der er ro, og hvor man vil kunne sidde og lytte til en klog mands erfaringer – den oprindelige undervisningsform,’ som Kim Utzon formulerer det.